1993年叶青开始关注车改，并搜集相关信息。2003年到湖北省统计局上班的第一天，他就拒绝了公车的配备，一直在使用私车。
他给时代周报记者算了一笔账，车补一个月补助500-1200元，出差实报实销，这样下来一年能节约差不多8万元，“2万是车的钱，3万-4万是司机的钱，还有2万元是保险以及大的维修。”十年下来，叶青节省了80万，“如果全国都采取这样的模式，那么一年下来节约的费用差不多得1000个亿。”
不过叶青认为，现在公布的公车都是一个假数字，因为里面没有包括司机的花费，“一个司机一年的花费差不多是5万元，如果这部分没有算进去的话，怎么能说这个数字是真实的？”
“杜绝公车消费的一个好办法，就是回到30年前，让官员自己解决出行的问题，政府给一定的交通补贴就可以，车改可以解决很多不必要的浪费。”叶青说。
而在吴君亮看来，“三公经费”是否能被压缩，如何压缩，都是大家的猜测。根据现有的资料，目前公布的“三公经费”的费用支出是大是小，谁也不知道，因为没有依据，也不知道制定标准，更不知道钱都是怎么花的。
公开的仍不够细致
事实上，如何公开“三公经费”一直是学术界热议的话题，但始终没有行动。 “三公经费”最早的公开并不是面向社会公众，而是对全国人大代表和政协委员公开。
2003年，广东省两会的时候，对参加省两会的代表和委员公开了省市各部门的预算，这是国内最早公开预算的地方部门。
也正是有了这次公开，全国两会开始对与会代表和委员公开中央各部门的预算。但这种公开，在早期仍比较简单，叶青在参加第十届全国人代会时，每个小组讨论的内容中多了两套各部委的部门预算，“也就两三张表，就写了一年收入支出大概多少，预算拨款的情况如何等。”
就这样，这种状况持续到2008年，而2008年正好是一个分水岭。当年，深圳市政府首次向普通市民公开部门预算。而在这一年的全国两会上，叶青也看到了很多详细的预算资料，“每个代表每人手中都有七八本预算公开材料。”
2008年，叶青还首次受邀去上海参加一个研讨会，在该研讨会上公布了一份全国各省市财政透明度排行榜，这也是中国第一次第一份政府财政透明度排行榜。正是这一份一直持续的财政透明度排行榜，为政府部门“三公经费”的公开提供了理论上的支撑。
