近日，根据美国研究公司Audit Analytics的调查报告显示，2012年美国上市公司审计费用与其收入的比率为2004年以来的最低水平，同时也是2002年《萨班斯法案》第404条款（SOX 404）实施以来的最低水平。
在调查过程中，Audit Analytics研究了加速申报公司自2002年以来支付的审计和非审计费用，并发现：2002年，在受访加速申报公司支付的费用总额中，非审计费占比51%；随后三年，这一比率呈稳步下降趋势，至2005年，非审计费用大约占全部费用的21%，并保持相对稳定。报告认为，非审计费用相对于审计费用的下降，从一定程度上可以归结于美国证券交易委员会（SEC）从2001年开始实施的《审计师独立性规定》（Auditor Independence Rules），该规定禁止公司主要的独立会计师提供某些非审计服务，以确保审计师在执行独立审计业务时能保持独立性。
调查显示，2002年，受访公司为每百万美元收入所支付的非审计费用为387美元。其后四年，这一比率大幅度下降，到2006年，受访公司为每百万美元收入所支付的非审计费用仅为146美元。接下来的六年，这一数据保持相对稳定，总体上呈缓慢下降趋势。2012年，该数据降至此项调研开展11年以来的第二低位：每百万美元收入所支付的非审计费用为134美元。
2004年和2005年，审计费用占收入的比率达到最高值，这两年中，每百万美元收入所支付的平均审计费用为592美元。随后三年，该数据连续下降，直至2009年，因为收入的下降，而不是实际审计费用的上涨，这一比率略有上升。接下来三年，该比率又呈下降趋势，2012年甚至为2004年以来（也是SOX 404实施以来）的最低水平：每百万美元收入所支付的审计费用为472美元。虽然根据SOX 404（b）条的规定，越来越多的公司必须获取审计师鉴定意见，需要审计师开展额外的工作，但在同一时期，审计费用却有所下降。
报告指出：“不同类型的加速申报公司，其SOX 404要求的实施日期也有所不同，因而，需要提交审计师鉴定意见的公司数量逐年增长。2004年，在全部2,408家上市公司中，有1,476家需要提交审计师鉴定意见；2005年，增加了554家，需要提交鉴定意见的上市公司总数为2,030家；2006年，又增加了179家公司，总数达2,209家；2007年，增加102家，总数为2,311家；2008年，这一数据保持不变；而2009年，申报公司总数略有下降；随后三年，从2010年至2012年，这一数据又有所增加，总数达到2,403家。因此，2012年，在2,408家上市公司中，除去5家，其余2,403家上市公司都需要提交审计师鉴定意见。”
报告发现，虽然需要申报的审计师鉴定材料有所增加，但审计费用却逐渐减少。因此，尽管报告中受访公司所需的审计师工作量有所增长，但同一时期所支付的平均审计费用却呈下降趋势。
