IPO，为英文Initial public offering的首字母缩写，译成汉语就是“首次公开发行”，指一家公司第一次面向社会公众发行股票。这里的“社会公众”就是“不特定的投资者”，即在投资者认购股票之前，公司不知道谁会认购，有多少人会认购。一般来讲，投资者数量上如果超过200个，就可以称之为“社会公众”了。由于涉及到的人数众多，因此，中国证监会会对IPO进行干预，要求企业IPO之前必须经过中国证监会的同意、批准。这个同意、批准，拿官方文本中的说法，就是“核准”。“核准”之前，中国证监会要召集7名专家开个会，表决一下，这个会就是“发行审核委员会”，简称“发审会”，参加会议的专家就是“发审委委员”。目前，主板的发审委委员共25名，创业板的发审委委员共35人。
与IPO对应的概念是pre- IPO，即IPO之前的企业的融资行为，如面向特定的投资者发行股票。这里的“特定的投资者”是指公司在发行股票之前，就知道谁会认购，有多少人会认购，每个投资者认购多少。“特定的投资者”不算是“社会公众”，由于涉及的人数少，利益关系不复杂，企业还没有上市，因此，中国证监会对此不过问，企业在IPO之前想怎么向“特定的投资者”发行股票就可以，只要不违反法律就行，不需要中国证监会的同意、批准。在pre- IPO之前的这些发行股票募集资金的行为，由于没有针对不特定的投资者，没有针对社会公众，是私下进行的，因此，我们称之为“私募融资”，简称“私募”。
我国为什么要推出创业板市场？
上市公司科大讯飞总裁刘庆峰曾比喻说：“创业企业有两种，一种像边跑边吃草的兔子，另一种像储备了丰富养分的骆驼。创业板推出，就把企业从兔子变成骆驼。”通俗地说，由于创业板为创业企业提供了融资渠道，能带来企业发展所必需的上亿元左右的巨额资金，使企业在发展的关键起飞阶段储存够充足的资金，能促使企业更加迅猛地发展壮大。
创业者在艰难的创业期，好像在爬坡，爬到半路上，需要有人助推，没有持续的助推力，增长速度肯定放慢，辛苦几年达到的积累可能浪费，有些企业可能死掉。但是，如果有了创业板，能够给企业提供融资支持，给爬坡的企业以助推力，企业就会很快爬过这道坡，进行快速前进的平坦大道。
金山公司的总裁求伯君曾经说过，它的企业当初因为缺钱，没有将WPS及时升级，即使有了WPS97，也无实力再次升级，最后只能将中国庞大的个人电脑操作系统市场拱手相让。假如有创业板，求伯君不会输，求伯君就会成为中国的比尔?盖茨。
