“离岸”的含义是指投资人的公司注册在离岸管辖区，但投资人不用亲临当地，其业务运作可在世界各地的任何地方直接开展。例如在巴哈马群岛注册一家贸易公司，但其贸易业务的往来可以在欧洲与美洲之间进行。
通常离岸公司设立在包括英属维京岛（B r itish V irg in Is land s），巴哈马（B ah am e s），开曼群岛（C aym an Is－land s），百慕大群岛（B e rm ud a），巴拿马（B an am a）等世界著名的避税岛，对当地注册公司豁免所得税、资本利得税、公司应付税和印花税。
对于拟上市企业来说，离岸公司的首要作用是方便实施境外买壳上市，另外境外公司累积盈余可以无限制地保留，并且可以通过离岸公司进行投资和方便商贸往来。
